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Roberto Santos nasceu em 15 de abril de 1928 em São Paulo. Foi diretor, roteirista e produtor de cinema.

Estudou arquitetura e filosofia e se interessou pelo cinema em 1952 ao participar do II Congresso do Cinema nacional. Começou como assistente de direção de Nelson Pereira dos Santos no filme Rio, 40 Graus, em 1955. Trabalhou nos estúdios da Multifilmes e Vera Cruz como continuista e assistente de direção e estreou seu primeiro filme O grande momento em 1957.

Lecionou cinema e roteiro na Escola Superior de São Luís e na Escola de Comunicação e Artes da Universidade de São Paulo.

Em 1966, com a eclosão do Cinema Novo, Roberto Santos adaptou o conto A Hora e a Vez de Augusto Matraga do livro Sagarana, de João Guimarães Rosa, o qual tornou-se o principal filme de sua carreira, garantindo presença na lista dos mais importantes do cinema brasileiro.

De 1972 a 1987, continuou produzindo e dirigindo filmes, como O Predileto e As Três Mortes de Solano. Também realizou várias séries e programas especiais para a TV Cultura e Rede Globo. Recebeu importantes prêmios, dentre eles o APCA e a Coruja de Ouro, de melhor direção.

Faleceu em 3 de maio de 1987, quando voltava do 15º Festival de Cinema de Gramado onde competiu com o filme Quincas Borba.

Filmografia: O grande momento (1958); A hora e a vez de Augusto Matraga (1965); As cariocas (1966); O homem nu (1968); Carnaval São Paulo (1969); Um anjo mau (1971); Vozes do medo (1971); As três mortes de Solano (1975); Contos eróticos (1977); Os amantes da chuva (1978); Nasce uma mulher (1983); Quincas Borba (1987).