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No 7º centenário da morte de Santo Antonio, paroquianos e amigos dos franciscanos do bairro do Pari se cotizaram para construir um monumento em sua homenagem na Praça Padre Bento, em frente à Igreja Santo Antonio do Pari e ao Convento Franciscano. Com cerca de 10 metros de altura e de autoria de Ferdinando Frick (Suécia, 1878 – São Paulo, 1939), foi inaugurado no dia 23 de abril de 1932. No alto, um grupo escultórico em bronze representa Santo Antonio com o Menino Jesus no colo, distribuindo pães aos pobres. Nas laterais do pedestal, relevos em bronze ilustram momentos importantes dos franciscanos no Brasil: “Chegada dos franciscanos ao Brasil” e “A primeira missão entre os índios”. O Instituto Paulista de Arquitetos foi o “organizador dos serviços”.

Santo Antonio nasceu em Lisboa em 1195. Chamava-se Fernando de Bulhões e pertencia a uma família da nobreza. Em 1220, foi ordenado sacerdote em Coimbra. No mesmo ano, Fernando conheceu frades franciscanos. Tocado por sua vida de pobreza e humildade, resolveu juntar-se a eles. Para marcar o rompimento com um tipo de vida, mudou de nome. Passou a se chamar Antonio, em homenagem a um frade que morrera. Em Assis, na Itália, conheceu Francisco. Escolheu viver em Romagna, na obscuridade, dedicando-se à função de cozinheiro, até que seus superiores perceberam seus extraordinários dons como pregador, que pôde exibir plenamente na importante cidade de Pádua. Morreu em 13 de junho de 1231, acometido por uma súbita enfermidade. Dada sua grande popularidade, foi canonizado um ano depois de sua morte.

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Divisão de Preservação - DPH